Papa italiano da Igreja Católica Romana (1878-1903) nascido em Carpineto Romano, nos Estados Pontifícios, responsável por uma profunda renovação na Igreja Católica, especialmente nas áreas políticas e pastorais. Sexto filho de uma família nobre, estudou em Viterbo e Roma e completou sua formação na Academia de Nobres Eclesiásticos em Roma. Ordenou-se (1837) e ingressou no serviço diplomático dos Estados Pontifícios, tornou-se núncio apostólico em Bruxelas (1843) e, pouco depois, sagrou-se arcebispo. Em conflito com o rei belga, foi nomeado bispo da pequena diocese de Perugia, na qual permaneceu durante 32 anos. Cardeal (1853), dedicou-se à reorganização de sua diocese e à formação do clero, passando a influir na renovação da filosofia cristã e as relações entre a igreja e a sociedade moderna, com repercussão além das fronteiras da Itália. Nomeado camerlengo (1877), administrador da igreja na eventualidade de falecimento do papa, com a morte de Pio IX (1878), foi eleito seu sucessor e escolheu o nome de Leão XIII.
Embora com 68 anos e saúde delicada, contrariou as expectativas de um pontificado breve e dirigiu a igreja por 25 anos. Durante esse período demonstrou habilidade política e diplomática e manifestou também interesse pelo progresso da ciência e incentivou essa atitude em toda a igreja. Manteve uma relação política conciliadora com a Prússia e a França, favoreceu a expansão do catolicismo nos Estados Unidos e renovou o diálogo com os não-católicos, como demonstram seu interesse em vincular a Igreja Anglicana a Roma e seu respeito pelas tradições das igrejas orientais. Defendeu os direitos dos trabalhadores e a prática de um catolicismo voltado para as questões sociais, que teve sua melhor expressão na encíclica Rerum novarum (1891). Morreu em Roma.