A palavra símbolo significa marca, sinal e ainda estandarte.Dá-se este nome á profissão de fé dos cristãos, á formula que resume suas crenças por ser ela um sinal ou marca que serve para os distinguir dos infiéis.O símbolo é também para eles um estandarte, um sinal de reunião; quando a sua fé é atacada, agrupam-se em redor dele, como soldados junto da bandeira.

Há na Igreja Católica três principais Símbolos.

O primeiro é mais antigo é o Símbolo dos Apóstolos.É uma profissão de fé que nos vem dos Apóstolos e contém, em doze artigos, as principais verdades da religião cristã.

Esta fórmula foi composta pelos Apóstolos depois de Pentecostes, antes da sua separação para pregarem o Evangelho ás diversas nações.Redigiram esta profissão de fé para poderes pôr nas mãos e na memória dos fiéis um resumo curto, embora substancial e completo, da doutrina de Jesus Cristo.O Símbolo dos Apóstolos recebeu o nome popular de Credo, por causa da palavra inicial em latim.

O segundo Símbolo é o de Nicéia, que se reza na missa.Foi composto no Concílio de Nicéia em 385, onde foram condenados Ário e seus sectários, que atacavam a divindade de Jesus Cristo.Os bispos ali reunidos desenvolveram o Símbolo dos Apóstolos na parte que se refere a este dogma tão importante. - No mesmo século, outro herege, Macedônio, ousou contestar a divindade do Espírito Santo, negando que fosse co-eterno e consubstancial ao Pai e ao Filho.O Concílio geral de Constantinopla, em 341, sancionou o dogma católico e acrescentou ao Símbolo de Nicéia a frase na qual se enuncia que o Espírito Santo procede do Pai e deve ser adorado juntamente com o Pai e o Filho.

O terceiro leva o nome de Santo Atanásio por ser atribuído a este doutor, bispo de Alexandria no século IV.Este símbolo desenvolve os precedentes na parte que se refere aos dogmas da Santíssima Trindade e da Encarnação de Nosso Senhor.Santo Atanásio combateu com tanto zelo e força os erros de Ário que atacavam estas verdades, que se deu o seu nome a esta bela fórmula, admirável na clareza e precisão.Não há porém, plena certeza de ser ele o autor.Os sacerdotes recitam o Símbolo de Santo Atanásio no Domingo, no Ofício do Breviário.

Deveres dos Cristãos para com o Símbolo

O primeiro dever dever é que pelo menos, devemos saber de cor o Símbolo dos Apóstolos, recitá-lo a miúdo, todos os dias, si for possível, na orações da manhã e da noite, para alimentar nosso espírito e nosso coração.

O segundo dever é que rezando o Símbolo, devemos crer interiormente cada um dos seus artigos.

O terceiro dever é que quando as circunstâncias o exigem, quando temos de confessar a fé ou cumprir um dever de cristão, devemos professar exteriormente as verdades do Símbolo, e estar prontos, como os mártires, para morrer antes do que rejeitar um só artigo.

Conclusão

Durante os três primeiros séculos do cristianismo, onde milhões de mártires, homens, mulheres, crianças, velhos, preferiam perder a vida nos suplícios mais horríveis a renunciar ao Símbolo.Hoje em dia, nos países infiéis, encontram-se Cristãos apenas convertidos que mostram a mesma coragem.Assim no Uganda, no centro da África equatorial, pereceram, por causa da fé, em 1886 no meio de atrozes tormentos, 150 cristãos recém batizados pelo Padres Brancos.Si é verdade que nós não temos que derramar o sangue pela fé e não encontramos as ameaças dos perseguidores, contudo devemos lutar contra o respeito humano e a pusilanimidade que todos os dias fazem tantas vítimas.Que a memória e o exemplo de nossos pais e irmãos na fé, nos animem a combater impávidos na luta pela virtude e pelo dever.